Il était tard et la taverne était vide, ce lieu pittoresque grouillait habituellement de vie, d'odeurs vives et d'une ambiance chaleureuse portée par les doigts habiles des musiciens qui dansaient sur les cordes des luths et sur les poignées des vielles à roue.
Eudes, le tenancier de ce joyeux établissement, essuyait les chopes en bois qui, à son grand mécontentement, n'avaient pas vu passer beaucoup de liquide ce soir.
- Hmmmpf ... soufflait Eudes en secouant une moustache ébène encore humide de sa dernière gorgée de l'hydromel, à la fois sucré et odorant, qu'il produisait lui-même sur place.
Pourtant, la veille encore, les tables débordaient de convives qui trinquaient avec joie et grand bruit, les nombreuses affiches au mur mentionnaient une campagne de recrutement qui aurait lieu au lendemain matin : un seigneur modeste offrait dix milles écus à quiconque s'enrôlerait dans son armée. La nouvelle courait partout dans la petite ville et elle semblait bien motiver les nombreux habitués qui en profitaient pour boire à crédit sur le compte d'un Eudes réjouit et affairé à contenter tous ses clients.
"Equipement de qualité garantis !
Armement disponible : hallebardes et grandes haches.
Primes supplémentaires si en possession d'un cheval.
"
L'affiche mentionnait également le lieu de rendez-vous : la citadelle féérique de l'ancien seigneur elfique Thandceleg. La forteresse était connue dans la région, pas imprenable car les puissants se battaient en nombre et particulièrement lors des évènements estivaux organisés par les grands maîtres de la tour noire, mais elle était cependant remarquable et difficile à assaillir.
Il semblait que ce seigneur avait de plus augmenté l'aura magique autour de son repaire.
- "Plus d'un million je te dis !" hurlait un homme au bar ; Eudes avait écouté l'échange avec un sourire amusé.
- "Mais non, pas possible, personne dans la région n'en possède autant" ricanait un des comparses du premier lascar.
- "Je te jure, et il parait que chacun des mages possède des grimoires sacrés !"
- "Même un million de grimoires, aussi sacrés soient-il ne pourront t'aider à éviter une gueule de bois demain matin en tout cas."
La réplique fit éclater de rire Eudes et tous les hommes alentours.
-" Bah, nous verrons bien demain" murmura en vidant son verre celui qui venait de se faire rabrouer.
Eudes rangeait à présent son dernier verre et sortait de la taverne après avoir soufflé les dernières bougies. Il lança un regard vers la lune haute qui scintillait davantage depuis quelques jours dans le ciel dégagé.
- "En tout cas, aucun n'est revenu" souffla-t-il en se disant que la rumeur prenait des airs de vérités...
Et il tourna la clef dans la serrure de la taverne avant de repartir en direction de sa chaumière.
- "Espérons que les campagnes de recrutements se feront plus rares, espéra-t-il, ... c'est mauvais pour le commerce."
Et il donna un coup de bottine dans un vieux casque fendu qui trainait au-devant de son chemin.
Peut-être demain son vieux bar serait mieux rempli...
Mais rien n'en était moins sûr.
Arapose, RP forol 08/08/2023
